El Toro está en el Olimpo del deporte mexicano junto a Hugo Sánchez y Julio César Chávez
Fernando «El Toro» Valenzuela es considerado uno de los tres deportistas más importantes en la historia de México, junto a figuras de la talla de Julio César Chávez y Hugo Sánchez. Su impacto en el beisbol, tanto en México como en Estados Unidos, trascendió los límites del deporte, convirtiéndose en un fenómeno cultural y social que marcó una época.
Valenzuela se hizo de un nombre en el beisbol mexicano antes de llegar a las Grandes Ligas, pasando por tres equipos profesionales México incluyendo a los Leones de Yucatán. Sin embargo, no fue sino hasta que se unió a los Dodgers que el ‘Toro’ se convirtió en uno de deportistas los más importantes en México.
En 1981, Valenzuela, un joven novato, fue llamado para lanzar el partido inaugural de la temporada con los Dodgers de Los Ángeles. Valenzuela tomó el reto con confianza, blanqueando a los Houston Astros con una victoria de 2-0. Ese inicio marcó el comienzo de una temporada histórica, donde acumuló un récord de 8-0 con cinco blanqueadas y un impresionante promedio de carreras limpias de 0.50.
El estilo de Valenzuela no solo destacaba por su dominio en el montículo, sino también por su distintiva forma de lanzar, mirando al cielo en el punto más alto de cada lanzamiento, un hábito inusual que capturó la atención de los aficionados.
El mexicano rápidamente se convirtió en un ícono, especialmente para la comunidad latina de Los Ángeles, dando origen al fenómeno conocido como «Fernandomanía». Tal era el fervor por el joven lanzador que durante sus calentamientos en el Dodger Stadium, sonaba la popular canción «Fernando» de ABBA. Esa temporada y las siguientes el equipo lideró la venta de entradas en toda la MLB, pues todos querían ver al pelotero mexicano.
Ese año, Valenzuela no solo fue una sensación mediática, sino que también hizo historia al ser el primer jugador en ganar simultáneamente el premio al Novato del Año y el prestigioso Cy Young, otorgado al mejor lanzador de la temporada. Además, fue el líder en ponches de la Liga Nacional y ayudó a los Dodgers a ganar la Serie Mundial contra los New York Yankees, siendo el MVP de la Serie y así consolidándose como leyenda.
Fernando Valenzuela no solo dejó un legado en el beisbol, sino que se convirtió en un símbolo de orgullo y esperanza para millones de aficionados, especialmente en la comunidad latina.