Rusia está cerca de completar los preparativos para lo que parece ser una invasión a gran escala de Ucrania, que podría provocar la muerte de hasta 50 mil civiles, decapitar al Gobierno de Kiev en dos días y desencadenar una crisis humanitaria con hasta 5 millones de refugiados que huyen del caos resultante, según las evaluaciones militares y de inteligencia estadounidenses actualizadas que fueron informadas a los legisladores y socios europeos en los últimos días.
Las crecientes preocupaciones surgen cuando el ejército ruso continúa enviando unidades de combate a la frontera con Ucrania tanto en su propio territorio como en Bielorrusia.
Hasta el viernes, dijeron siete personas familiarizadas con las evaluaciones, había 83 grupos tácticos de batallones rusos, con alrededor de 750 soldados cada uno, dispuestos para un posible asalto. Eso es más que los 60 de hace dos semanas y comprende alrededor del 70 por ciento de lo que el presidente ruso, Vladimir Putin, necesita tener listo si quiere maximizar la operación.
Esas más de 62 mil tropas están respaldadas por decenas de miles de personal adicional para brindar apoyo logístico, aéreo y médico. Funcionarios estadounidenses han dicho que la presencia rusa a lo largo de las fronteras de Ucrania asciende a más de 100 mil; un oficial de seguridad occidental puso el número en 130 mil.
Añeja molestia
Rusia se ha enfadado durante mucho tiempo con la independencia de Ucrania. Ucrania era parte de la ahora desaparecida Unión Soviética, y partes de su territorio durante siglos fueron gobernadas por Rusia. Ucrania también aspira a ser miembro de la OTAN, lo que Putin rechaza rotundamente.
Los habilitadores militares clave, incluidas las unidades de construcción de puentes, han seguido llegando a la frontera, y ahora hay más grupos tácticos de batallón en tránsito, y sólo unos pocos en lugares remotos, como el Ártico, permanecen en sus bases de operaciones. Como resultado, los funcionarios estadounidenses inicialmente escépticos el otoño pasado de que se lanzaría una invasión a gran escala ahora parecen haber cambiado de opinión a medida que continúa la acumulación, dijo un asistente del Congreso.
Las evaluaciones, confirmaron personas familiarizadas con ellas, también juzgaron que la ventana para una resolución diplomática de la crisis parece estar cerrándose.
Acciones de Putin
Incluso cuando un flujo constante de líderes europeos ha estado en contacto con Putin, se han programado más reuniones y el Kremlin ha negado repetidamente cualquier plan de invasión, pero el número y la configuración de los movimientos de tropas han seguido impulsando el consenso de Occidente en la dirección opuesta.
“Nuestra preocupación sería que estacionen grupos de batalla… en la frontera de otro país dos veces y no hagan nada”, dijo un funcionario europeo, refiriéndose a una acumulación anterior el año pasado. “Creo que ese es el verdadero miedo que tengo. [Putin] ahora los pone a todos ahí. Si no hace nada de nuevo… ¿qué le dice eso a la comunidad internacional en general sobre el poder de Rusia?”.
El funcionario europeo y otras personas familiarizadas con las evaluaciones hablaron bajo condición de anonimato sobre asuntos de inteligencia.
Interviene China
Las nuevas evaluaciones surgieron cuando Putin estaba reforzando su propia red de apoyo diplomático. Después de una reunión el viernes con el presidente chino, Xi Jinping, en la inauguración de los Juegos Olímpicos de Invierno en Beijing, los dos líderes emitieron un extenso comunicado en el que afirman sus quejas mutuas sobre el orden internacional liderado por Estados Unidos, desde la expansión de la OTAN hasta las alianzas de seguridad en la región de Asia y el Pacífico.
Mientras Estados Unidos y sus aliados han amenazado con severas sanciones que podrían paralizar las exportaciones de petróleo y gas de Rusia, entre otras cosas, Moscú y Beijing acordaron una nueva cooperación energética a través de un gasoducto ruso hacia China.
Sin restar importancia a la reunión Putin-Xi y el nivel de alineación entre los dos, los funcionarios estadounidenses dijeron que el hecho de no mencionar a Ucrania en el comunicado era una indicación de la inquietud general de China sobre las intervenciones militares y la inestabilidad.
Una invasión rusa de Ucrania podría “avergonzar a Beijing” porque “sugiere que China está dispuesta a tolerar o apoyar tácitamente los esfuerzos de Rusia para coaccionar a Ucrania”, dijo el viernes a los periodistas Daniel Kritenbrink, el principal diplomático estadounidense para el Este de Asia.
La portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia, Maria Zakharova, dijo que socavar los Juegos de Beijing era una de las razones por las que Estados Unidos y sus socios ahora estaban difundiendo lo que ella dijo que era información falsa.
“Tan pronto como se habla de un país que no es parte de este ‘círculo occidental’ que organiza los Juegos Olímpicos… las situaciones que rodean todo se vuelven tensas de inmediato: derechos humanos, intereses nacionales, conflictos regionales y muchos más”, dijo Zakharova en una entrevista de radio, según la agencia de noticias Interfax de Rusia.